La ansiedad puede manifestarse en diferentes trastornos, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico, las fobias y el trastorno de estrés postraumático. Cada uno de estos trastornos tiene características específicas, pero todos comparten una sensación abrumadora de angustia y malestar.

Son importante las diferencias entre la ansiedad y el estrés ya que suelen utilizarse como palabras sinónimas, pero en la realidad son diferente. Si bien es cierto ambas pueden activar el estado de alerta del organismo, el estrés es una reacción ante una demanda del medio que es real, en tiempo presente y que además no estará acompañada de miedo sino de una pregunta relacionada con mi capacidad para poder satisfacer la demanda, por ejemplo: cuando tengo muchas tareas pendientes por realizar, mi preocupación gira en torno a si podré completarlas en el tiempo requerido mas no experimento miedo por esa actividad.

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales en su versión 5 (APA, 2014) nos expone claramente los criterios o sintomatología que acompaña la ansiedad:

A. Al individuo le es difícil controlar la preocupación.

B. La ansiedad y la preocupación se asocian a tres (o más) de los seis síntomas siguientes (y al menos algunos síntomas han estado presentes durante más días de los que han estado ausentes durante los últimos seis meses (Nota: En los niños, solamente se requiere un ítem):

a. Inquietud o sensación de estar atrapado o con los nervios de punta.
b. Fácilmente fatigado.
c. Dificultad para concentrarse o quedarse con la mente en blanco d. Irritabilidad.
e. Tensión muscular.
f. Problemas de sueño (dificultad para dormirse o para continuar durmiendo, o sueño inquieto e insatisfactorio).

C. La ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos causan malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento.

D. La alteración no se puede atribuir a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. ej., una droga, un médicamente) ni a otra afectación médica (p. ej., hipertiroidismo).

E. La alteración no se explica mejor por otro trastorno mental.

El criterio C nos habla del nivel de severidad que la ansiedad de tener para catalogarse como un trastorno, ya que al ser una respuesta adaptativa del organismo esta está presente en todos y la consideraremos un problema cuando nos impide desarrollarnos normalmente en las áreas importantes de nuestra vida.

En el caso del Criterio D, nos lleva a evaluar previamente la condición física y asegurarnos que la ansiedad no tiene como base una enfermedad fisiológica como hipotiroidismo, diabetes, problemas cardiacos, tiroides u el consumo de abusivo de sustancias legales e ilegales. Un caso muy frecuente es encontrar personas cuya ansiedad es producto de un desorden alimenticio por el intento fallido de perder peso de manera radical y no como un proceso paulatino o el intentar hacer cambios poco estructurados como disminuir el consumo de café, gaseosas u otras bebidas energizantes.

El criterio E por su parte nos orienta a establecer un diagnóstico diferencial para descartar que los síntomas no son producto de estrés (demandas reales), un proceso adaptativo (divorcio, desempleo, ascenso laboral, etc) o duelo (Perdida de una figura querida o de apego).

Es imposible erradicar la ansiedad de nuestra vida, pero si podemos aprender a controlarla con el fin de vivir una vida plena. Al hablar de recomendaciones debemos tomar en cuenta que no hay soluciones mágicas que funcionen para todos por igual o que ofrecen resultados inmediatos, por lo que las recaídas siempre serán parte de la ecuación. A continuación, algunas recomendaciones prácticas que pueden ayudarle a manera la ansiedad:

•Reconoce y acepta tus sentimientos: El primer paso es ser consciente de tus sentimientos de ansiedad y aceptar que es normal experimentarlos en ciertas situaciones. No te juzgues por sentir ansiedad y permítete experimentarla sin resistencia.

• Practica técnicas de relajación: La relajación profunda, como la respiración diafragmática, la meditación o el yoga, puede ayudar a reducir la ansiedad. Estas técnicas ayudan a calmar la mente y el cuerpo, disminuyendo la respuesta de lucha o huida.

• Establece un estilo de vida saludable: Una alimentación equilibrada, la práctica regular de ejercicio físico y un adecuado descanso contribuyen a mantener un estado de bienestar general y pueden reducir los síntomas de ansiedad.

• Aprende a manejar el estrés: El estrés crónico puede desencadenar y mantener la ansiedad. Aprender técnicas de manejo del estrés, como la planificación adecuada del tiempo, establecer límites y priorizar tareas, puede ayudarte a prevenir y manejar la ansiedad.

• Busca apoyo social: Compartir tus preocupaciones con personas de confianza puede aliviar la carga emocional y brindar un sentido de apoyo. Participar en actividades sociales y conectarte con otros puede ser beneficioso para tu bienestar emocional.

Un mal manejo de la ansiedad puede tener consecuencias negativas en la salud física y mental. Algunas de las posibles consecuencias fisiológicas incluyen problemas cardiovasculares, trastornos del sueño, entre otros.

Es fundamental recordar que buscar ayuda psicológica no es una muestra de debilidad, sino un paso valiente hacia el autocuidado y la mejora del bienestar emocional. Si sientes que la ansiedad está afectando negativamente tu vida y no puedes manejarla por tu cuenta, considera la posibilidad de buscar el apoyo de un profesional de la salud mental.

Los psicólogos y terapeutas están capacitados para ayudarte a comprender y manejar la ansiedad de manera efectiva. A través de terapias como la terapia cognitivo-conductual, la terapia de exposición o la terapia de relajación, pueden proporcionarte las herramientas necesarias para enfrentar la ansiedad de manera saludable y construir una vida más equilibrada y plena.

La ansiedad es una experiencia común en la vida de las personas, pero cuando se vuelve crónica o desproporcionada, puede tener un impacto negativo en nuestra salud física y mental. Sin embargo, existen recomendaciones prácticas para manejar la ansiedad de manera saludable. Si sientes que necesitas apoyo adicional, no dudes en buscar ayuda psicológica. Recuerda, cuidar de tu bienestar emocional es un paso valioso hacia una vida más feliz y saludable.